Chiese
di Roma Rione Campitelli Basilica di Santa Maria in Ara Coeli Tempietto di
Sant'Elena
Patronato: Confraternita del Gonfalone. Il Tempietto originale è del
secolo XVII, eretto dal vescovo Girolamo Cantelles devastato durante
l'occupazione dalle truppe napoleoniche nel 1798; i francesi s'impossessarono
del colle, cacciando i frati francescani e riducendo la chiesa a stalla: gran
parte delle decorazioni cosmatesche che la impreziosivano andarono distrutte.
Il Tempietto fu ricostruito da Pietro Holl agli
inizi del secolo XIX, è costituito da un'edicola con otto colonnine che
sostengono una cupoletta, cui fa da altare un'urna di porfido che custodisce le
reliquie della Santa racchiuse in una preziosa cassettina di sandalo del secolo
XII , la statua di bronzo al centro è di C.A. Martini (1970). Sotto
l'urna, più in basso rispetto al pavimento attuale è visibile un altare
cosmatesco con in alto Augusto che si inginocchia all'apparizione della Vergine
(secolo XII); questa leggenda è raccontata da Jacopo da Varazze, nella sua
Legenda Aurea. Racconta che un giorno l'imperatore Ottaviano, mentre consultava
la Sibilla tiburtina, udì una voce che diceva: Haec est Ara Primogeniti Dei,
(Questa Vergine concepirà il Salvatore del mondo) e subito dopo la voce
aggiunse ubi est ara filii Dei (Questa è l'ara del figlio di Dio); ed allora
Ottaviano fece erigere sul Campidoglio un altare, sul quale poi fu edificata la
chiesa.
