Chiese di Roma Rione Monti
Basilica San Giovanni in Laterano San Giovanni in fonte battesimale
San Giovanni in Fonte. Fu fatto costruire da Costantino, che lo realizzò
dalla trasformazione di un ninfeo appartenente ai Laterani, e fu ricostruito da
Sisto III (432-40), ma prese l'aspetto attuale in gran parte per il restauro
fatto da Urbano VIII nel 1637. L'interno, a pianta ottagonale, è concentrato
tutto su un'urna di basalto verde che servì per il battesimo a immersione e ora
è ricoperto di bronzo: leggenda vuole che vi sia stato battezzato Costantino,
che in realtà ebbe il battesimo in punto di morte da un vescovo ariano. Intorno
si aprono quattro cappelle antiche: la Cappella di Santa Ruffina o dei Santi
Cipriano e Giustina, corrispondente all'antico nartece del battistero e del
quale si vedono due imponenti colonne di porfido e le marmoree riquadrature dei
portali;la Cappella di San Venanzio eretta da Giovanni IV nel 640;la Cappella
di San Giovanni Evangelista realizzata da papa Ilario (461-68) con i battenti
bronzei del 1196; e la Cappella del Battista anche questa eretta da papa Ilario,
con antichi battenti bronzei. Questi hanno una caratteristica: «facendo girare
lentamente sui cardini i due battenti», come spiega Willy Pocino, «si ode, in
varie tonalità, il suono preciso delle canne d'un organo. Ciò è causato dal
forte attrito prodotto sui perni dal peso ingente dei battenti (ognuno pesa 750
chilogrammi) e dalla natura molto sonora dovuta al miscuglio del bronzo con
altri metalli, in essi compresi argento e oro. Sulla porta, che
nell'insieme ha il colore scuro del bronzo, in alcuni punti scalfiti si può
osservare a occhio nudo il colore bianco del presunto argento. In quanto alla
presenza dell'oro, è da crederci solo sulla parola».
