Chiese di Roma Rione Monti
Basilica San Giovanni in Laterano processo a papa Formoso
L'evento più famoso di cui fu teatro l'antica basilica fu senz'altro il
cosiddetto processo del cadavere, che avvenne nel febbraio dell'897 e fu
istruito dal papa Stefano VI (896-97) su imposizione dell'imperatrice
Agertrude, dominatrice di Roma in quell'epoca. Liutprando e altri cronisti
rievocano quell'episodio in forme più o meno ricche di particolari; delle
diverse fonti il Gregorovius è quello che riesce a presentare gli avvenimenti
nella forma più realistica e drammatica e, probabilmente, più narrativamente
affascinante. «I cardinali, i vescovi e molti altri dignitari ecclesiastici si
riunirono nella basilica Lateranense», racconta lo storico tedesco. «Il
cadavere del pontefice, strappato al sepolcro in cui riposava già da diversi
mesi, fu abbigliato con i paramenti papali e messo a sedere su un trono nella
sala del concilio. L'avvocato di papa Stefano si alzò in piedi e rivolgendosi a
quella mummia orrenda, al cui fianco se ne stava tutto tremante un diacono che
fungeva da difensore, le notificò i capi d'accusa. Allora il papa vivente
chiese al morto con furia dissennata: "Come hai potuto, per la tua folle
ambizione, usurpare il seggio apostolico, tu che pure eri già vescovo di
Porto?". L'avvocato di Formoso addusse qualcosa in sua difesa, sempre che
l'orrore gli abbia permesso di parlare; il cadavere fu riconosciuto colpevole e
condannato. Il sinodo sottoscrisse l'atto di deposizione, dannò il papa in
eterno e decretò che tutti coloro ai quali egli aveva conferito gli ordini
sacerdotali dovessero essere ordinati di nuovo. I paramenti furono strappati di
dosso alla mummia; le tre dita della mano destra, con cui i Latini impartiscono
la benedizione, furono recise, e con urla selvagge il cadavere fu trascinato
via dalla sala, attraverso le strade di Roma e gettato infine nel Tevere tra le
grida di una folla immensa».
