Chiese di Roma Rione Monti
Basilica San Giovanni in Laterano investitura Pontificia
Nell'antica basilica avveniva poi l'investitura pontificia, con una
particolare cerimonia riportata nel Liber Censuum del
1192; si svolgeva subito dopo l'elezione di un nuovo pontefice, come
"presa di possesso" della Chiesa di Roma e della cattedrale della
città. Il neoeletto veniva fatto sedere in abiti pontificali sulla sedia
marmorea detta “stercoraria”, tuttora visibile nel
chiostro della basilica, per ricevere l'omaggio dei cardinali ai suoi piedi.
Veniva quindi condotto dal priore della basilica nella Cappella di San
Silvestro, ora non più esistente, e qui l'eletto «siede su una sedia
porphyretica», il priore «gli porge il bastone del comando e della punizione,
gli porge anche le chiavi della basilica e del sacro palazzo lateranense» A
quanto pare, il papa era tenuto per le braccia e le gambe in modo che stesse
sopra la sedia ben comodo e potesse poi essere sollevato. Poi, alzatosi e
portatosi su una seconda sedia porphyretica, restituiva bastone e chiavi: ma
egli doveva jacere sulle sedie, che erano in realtà delle sellae obstetricae,
assumendo la posizione di una partoriente, Mater Ecclesia sulle due sedie simbolo
«del primato di Pietro principe degli apostoli e della predicazione di Paolo».
In pratica il papa in questa cerimonia, simbolicamente, doveva apparire femmina
e la cosa non poté logicamente non essere oggetto di maligne considerazioni; è
lecito supporre che di qui sia nata la famosa leggenda della papessa Giovanna,
secondo un'interpretazione di Cesare D'Onofrio, «come "maligna"
lettura del rito con le sedie da parto». La papessa sarebbe stata sul trono di
Pietro, secondo la leggenda, due anni e mezzo tra Leone IV, morto il 17 luglio
855, e Benedetto III, che fu in realtà eletto il 21 settembre 855; e pertanto
non è storicamente accettabile. Ma la malignità non finì qui; quelle sedie da
parto, delle quali ora una è al Louvre e l'altra al Museo Pio-Clementino del
Vaticano, fecero parlare di sé gettando ignominia su quella elezione nella
basilica Lateranense. La "presa di possesso"
con la sedia stercoraria e le porphyreticae restò in vigore fino al 1513 con
Leone X. Luterani e protestanti con i loro libelli prendevano in giro questa
cerimonia con la storiella della constatazione del sesso, per cui le
porphyreticae furono messe via, e restò in funzione solo la stercoraria; anche
questa fu abbandonata dopo che l'ebbe usata per l'ultima volta Pio IV nel 1560.
