Chiese di Roma Rione Ripa Basilica dei Santi Bonifacio e Alessio La leggenda di S. Alessio
Secondo la leggenda, l'icona fu portata a
Roma dal metropolita Sergio di Damasco nel 977, prelevata dalla chiesa della
Beata Vergine di Edessa. La storia dell'icona è strettamente legata alla leggenda
di S. Alessio, l'unico figlio di Eufemiano, un ricco senatore romano convertito
al cristianesimo che aveva combinato il matrimonio per suo figlio. Alessio
voleva seguire la sua santa vocazione e fuggì travestito da mendicante e visse
per lungo tempo sotto il portico della chiesa di Edessa (Mesopotamia). Mangiava
solo pane, bevendo solo acqua pregava giorno e notte vicino all'icona della
Beata Vergine, accettando l'elemosina, anche dagli schiavi mandati a cercarlo
da suo padre, che non lo riconobbero. Dopo 17 anni ritornò a Roma così cambiato
che i suoi genitori non lo riconobbero, ma essendo dei buoni cristiani lo
ospitavano in un bugigattolo buio sotto le scale. Alessio proseguì la sua opera
di catechizzazione dei bambini pregando continuamente l'icona della Beata
Vergine. Dopo la sua morte, la sua famiglia trovò una sua lettera con la quale
si rivelò ai suoi parenti e raccontò come aveva vissuto la sua vita di
penitenza dal giorno del suo matrimonio, per l'amore di Dio. Nei sotterranei della Basilica di San
Clemente è raffigurato un affresco che narra la leggenda di S. Alessio che è
giunta fino a noi dopo numerose interpolazioni, fino ad essere musicata da
Stefano Landi su libretto del cardinale Rospigliosi. Venne rappresentata l'8
febbraio 1634, nel teatrino di palazzo Barberini ed ebbe enorme successo. Una
leggenda che sembra riecheggiare in queste mura, dal pozzo della casa di
Eufemiano, ancora esistente e in piena efficienza, alla scala di legno
conservata in una cappella dentro una custodia di cristallo.
