Chiese di Roma Rione Ripa Basilica di Santa Maria in Cosmedin Navata sinistra
Nella Navata sinistra in alto sulle pareti si vedono
ancora tracce di affreschi del secolo XI, mentre l’abside della navata è
decorata con affreschi moderni, ma in stile antico, che rappresentano scene
della “Vita di Maria” e dall'immagine della “Madonna con il Bambino”. Tra le
reliquie contenute nell’altare della cripta, montato su colonnine, è un teschio
ritenuto di San Valentino, che il 14 febbraio viene mostrato ai fedeli cinto da
una corona di rose. San Valentino vescovo di Terni, fu martirizzato per aver
celebrato il matrimonio tra una giovane cristiana ed un legionario pagano,
divenne il protettore degli innamorati perché i suoi conterranei gli chiedevano
la benedizione nuziale per adeguarsi ai costumi cristiani che il Santo
propugnava. L'origine della festa degli innamorati è il tentativo della Chiesa
cattolica di porre termine ad un popolare rito pagano per la fertilità. Fin dal
quarto secolo A.C. i romani rendevano omaggio, con un singolare rito, al dio
Lupercus. Le Lupercalia si celebravano il 15 di febbraio, con cerimonie di
purificazione e con rituali di “fecondazione simbolica”. Due giovani di famiglia
patrizia detti Luperci, venivano condotti nella grotta consacrata al dio che si
trovava ai piedi del Palatino. Dopo aver sacrificato una capra, i due venivano
segnati sulla fronte con un coltello bagnato di sangue caprino, quindi venivano
detersi con un panno di lana bianca intriso di latte. Poi, fatta a
strisce la pelle di capra, dovevano correre nudi attorno al colle, schernendo
gli spettatori e i passanti che incrociavano e usando come fruste le strisce di
cuoio, per colpire chiunque avessero incontrato lungo la loro corsa sfrenata.
Le matrone di Roma e le giovani spose desiderose di avere figli, anziché
evitare i colpi di frusta inferti dai Luperci, vi si facevano incontro,
credendo che tali gesti simbolici fossero in grado di giovare alla fertilità e
alla gravidanza. Secondo alcune fonti, proprio allo scopo di estirpare
definitivamente quegli antichi riti precristiani che si tenevano alle idi di
febbraio, papa Gelasio I avrebbe pensato ad una sorta di damnatio memoriae,
istituendo la ricorrenza di San Valentino martire tra il 492 e il 496.
